经济学家孟德威(B. Mandeville、1670-1733)是经济自由、放任思想的先驱，1714年，他发表《蜜蜂寓言，或私人的恶行、大众的利益》(The Fable of the Bees, or Private Vices, Public Benefits)一书，认为私人恶行是繁荣的动力，私人的恶行是公众的利益，成为孟德威学说的中心思想。他认为，奢侈、骄傲、贪婪、嫉妒等恶行，有利经济发展。即是说，有人大洒金钱，才会创造工作，令经济得益。这种走在时代尖端的见解，当年被视为异端邪说。
这本书何以以蜜蜂为名？原来，孟德威是一个对生物兴趣甚浓的医师，长期观察蜜蜂的活动，以繁忙而邪恶的蜂巢比喻人类社会。他说，蜂巢的每一部分都有缺点，每只蜂都为贪念、欲望而忙碌，但整体而言，蜂群富裕、充满活力。
他还强调分工的重要，经济学史家提出证据，证实亚当-斯密曾读过《蜜蜂寓言》，而斯密在《原富论》中提出的分工论，便受到孟德威的启发。不但如此，《原富论》中一段常被人引用的名言---我们三餐丰富，并不是因为屠夫、酿酒者、面包师对我们有仁慈之心，而是因为他们以此谋生---出自《蜜蜂寓言》的社会建基于礼尚往来(reciprocal services)的基础上，期望他人免费无偿向你提供服务，是不合理的。商业活动是持续性的交换活动。孟德威的学说为之后出现的自由经济学奠下了基础。
实际上，股市长盛不衰的一项因素，便是贫富两极化，而有观赏、保值价值的艺术品、消耗性奢侈物品的价格迭创新高，也与财富高度集中有莫大关系。富者愈富不一定建筑在贫者愈贫的基础上，但社会上少数人控制大部分财富时，便会出现财阀政治(Plutocrats)、财阀经济(Plutonomy)，意味富裕阶级对政治、经济发展的影响力，远凌驾平民百姓。富裕阶级有用不完的钱，基于人性的骄奢贪欲，其所作所为，在社会主义意识浓厚的社会，是浮夸浪费的不良现象。可是，如令经济保持活力，私人的恶行便不应受到打压、歧视，因为令人瞩目的炫耀性消费行为，在某种程度上可令大众受惠。羡慕富人挥霍的社会风气，有助促进经济的发展。
无独有偶，明朝学者陆楫(1515-1552)提出过崇奢黜俭的学说。《管子-侈靡》说，富者靡之，贫者为之，意思是，富者消费，穷者才有工作。陆楫对此进一步发挥，在《蒹葭堂稿》中指出，论治者类欲禁奢，以为财节则民可与富也。噫，先正有言，天地生财，止有此数，彼有所损，则此有所益。吾未见奢之足以贫天下也。意思是，那些讨论如何管治国家的人，都不主张奢侈，认为人民可因节约而致富。事实并非如此，既然先贤都说，天地间的财富，仅有这么多，他人之失，乃我人之得。因此，奢侈不会使社会贫困。
陆楫不赞成禁止奢侈，因为节俭仅对个人和家庭有利；从社会的角度，节俭是有害的。他这样说，自一人言之，一人俭则一人或可免于贫；自一家言之，一家俭则一家或可免于贫。统论天下之势则不然。治天下者，将欲使一家一人富乎？抑亦欲均天下而富之乎？陆楫的想法，与孟德威如出一辙，更早了100多年。东西先贤赞成奢侈的学说，对贫富两极的社会尤具意义。